La stratégie vaccinale communément adoptée comporte la triple immunisation contre la rougeole, les oreillons et la rubéole à partir du 10-12e mois. On connaît la fréquence des manifestations rhumatismales chez les jeunes femmes atteintes de rubéole : plus de la moitié d'entre elles développent une polyarthrite aiguë, selon une étude parue en 1986. La prévalence des arthrites après vaccination contre la rubéole était comprise, selon les publications entre 9 et 14%, celle des arthralgies entre 10 et 41%, mais il s'agissait surtout d'adolescentes ou de femmes en période d'activité génitale. Il a donc paru intéressant à une équipe médicale de Manchester (Royaume-Uni) d'entreprendre une enquête contrôlée de l'incidence chez de jeunes enfants des manifestations articulaires et des douleurs des membres au cours des six semaines suivant cette triple vaccination. Il faut savoir, d'abord que seul des 3 vaccins associés, celui contre la rubéole doit être éventuellement incriminé : en effet, on n'observe pas de phénomènes articulaires après rougeole ou vaccination anti-morbilleuse ; quelques cas isolés d'arthrites ourliennes ont été signalés mais jamais après vaccination contre les oreillons.
Etude à grande échelle
Cette étude anglaise a porté sur 3 groupes : nourrissons de plus d'un an, enfants d'âge préscolaire suivis dans des établissements de type "PMI", et enfants entrant pour la première fois à l'école primaire. Il y avait 2 658 enfants vaccinés et 2 359 non vaccinés, avec une répartition égale entre les 2 sexes. Deux cent cinquante-huit enfants ont été inclus successivement dans les 2 groupes et sont donc leurs propres témoins.
Les auteurs ont utilisé la méthode du questionnaire complété par la visite du pédiatre rhumatologue chaque fois qu'étaient notés douleurs des membres, signe ou symptôme articulaire. Quant aux signes articulaires, il pouvait s'agir d'arthralgies, d'arthrite possible (gonflement signalé par les parents), d'arthrite probable (gonflement confirmé par le médecin).
Le dépouillement des résultats a montré que des manifestations articulaires, le plus souvent des membres, sont observées chez 9% des enfants vaccinés, 6% des non vaccinés. Des signes réellement articulaires (douleur ou gonflement) ont été retrouvés chez 28 de ces 218 enfants (24 vaccinés, 4 non vaccinés), avec une arthrite probable chez seulement 3 enfants, tous vaccinés, (il s'agissait de 3 garçons). Le risque semble surtout en revanche exister chez les filles avant l'âge de 5 ans.
Amélioration spontanée
Chez les 258 enfants qui ont été "questionnés" successivement pour une plainte concernant un membre, un signe articulaire a été retrouvé 2 fois avant la vaccination et 10 fois après. Dans tous les cas, la résolution a été spontanée et l'évolution brève. Un seul garçon a présenté un gonflement prolongé de la cheville.
L'enquête a conclu à l'existence d'un petit risque de manifestations rhumatismales après vaccination associée contre rougeole, oreillons, rubéole, imputable à la composante anti-rubéolique, risque nettement plus faible que celui de la rubéole "sauvage", et d'autant plus limité qu'on choisira de vacciner les enfants autour du 12e mois.
Benjamin C.M. et coll. : "Joint and limb symptoms in children after immunisation with measles, mumps and rubella vaccine". Br. Med. J., 1992 ; 304 : 1075.
François Hayem
