Les cigarettes électroniques (e-cigarette) sont des dispositifs qui permettent de générer de la vapeur d'eau par chauffage d'une solution liquide de propylène glycol ou de glycérine contenant des concentrations variables de nicotine. La consommation de cigarettes électroniques s’est considérablement développée. Les motivations les plus fréquemment évoquées chez les « vapoteurs » sont le souhait d’un sevrage progressif mais aussi la réduction du coût par rapport à la consommation de cigarettes classiques. Afin de déterminer le potentiel de la cigarette électronique à concurrencer la cigarette conventionnelle comme un produit de consommation régulière, des investigateurs tchèques ont examiné la proportion de fumeurs qui, essayant la cigarette électronique, deviennent des utilisateurs réguliers.
Un total de 2 012 personnes, sélectionnées alors qu’elles étaient en train de fumer ou d'acheter des cigarettes classiques, ont été sollicitées pour répondre à un questionnaire sur le tabagisme. Il n’était pas fait mention, dans cette approche initiale, de la cigarette électronique, afin de ne pas biaiser le recrutement des sujets. Pendant l'entrevue, l'expérience des volontaires ayant testé l’e-cigarette a ensuite été discutée.
Au total, 1 738 fumeurs (86 %) ont accepté de participer à
l’enquête. La moitié a déclaré avoir essayé au moins une fois la
cigarette électronique.
Dans ce sous-groupe, un pourcentage de 18,3 % (intervalle de
confiance à 95 % [IC 95] de 15,7 à 20,9 %), signale utiliser
régulièrement la cigarette électronique et 14 % (IC 95 de 11,6 à
16,2 %) vapotent tous les jours. Ceux-ci ont consommé
quotidiennement des cigarettes électroniques sur une durée moyenne
de 7,1 mois. La raison la plus souvent invoquée pour l'utilisation
de la e-cigarette est la réduction de la consommation de cigarettes
classiques ; 60 % des participants qui utilisent régulièrement la
e-cigarette déclarent qu’elle les a aidés à atteindre cet
objectif.
Sous réserve de la transposition à d’autres pays avec des coûts respectifs différents entre cigarettes conventionnelles et électroniques, ces résultats montrent que, dans une proportion non négligeable, les sujets fumeurs qui essaient la cigarette électronique vont devenir des utilisateurs réguliers de la e-cigarette. La cigarette électronique est donc un concurrent potentiel très sérieux de la cigarette classique. A ce titre, les organismes gouvernementaux devraient se préparer à étudier l’impact sanitaire de ce mode de tabagisme et peut-être à l’encadrer.
Dr Béatrice Jourdain
