Le glyphosate est l'herbicide le plus répandu au monde. Initialement breveté par Monsanto dans les années 1970, son brevet a expiré en 2000. Il est aujourd'hui présent dans plus de 2000 produits utilisés par les agriculteurs et les jardiniers amateurs. L'Europe décide de l'autorisation de sa commercialisation et renouvelle cette décision tous les 10 ans.
En mars 2015, le centre international de recherche sur le cancer (CIRC ou IARC en anglais) a classé l'herbicide glyphosate comme agent carcinogène probable pour l'homme (classe 2A) en raison de preuves suffisantes de sa carcinogénicité dans les études animales, de preuves limitées chez l'homme et de preuves fortes pour deux mécanismes carcinogènes. L'IARC révèlait une association entre glyphosate et lymphomes non hodgkinien, un effet carcinogène significatif pour des tumeurs rénales et les hémangiosarcomes dans les études animales. L'IARC concluait également à une forte preuve de génotoxicité et de stress oxydatif incluant des données de lésions de l'ADN dans le sang périphérique des sujets exposés.
En novembre 2015, l'autorité européenne de sécurité alimentaire (EFSA) quant à elle a jugé improbable ce risque cancérigène. Elle rejettait les conclusions de carcinogénicité des études animales les considérant comme des événements aléatoires. Elle ignorait également les preuves de génotoxicité. Elle confirmait le stress oxydatif mais ayant réfuté les autres résultats sur un possible risque carcinogène, le considèrait insuffisant pour une classification du glyphosate comme agent carcinogène.
Pas les mêmes bases de jugement
Les données utilisées par les deux organismes ne sont pas exactement les mêmes. L'IARC se base sur les études publiées dans la littérature scientifique : études épidémiologiques, expérimentation animales ou sur cellules humaines. L'EFSA utilise aussi des données non publiées et notamment les résultats d'essais limités fournissant les données minimales pour la commercialisation et in fine accorde peu de poids aux études publiées et un excès de confiance aux résultats fournis par les industriels.
Les critères retenus par les deux organismes sont aussi différents. L'EFSA ne prend en compte que les données concernant le glyphosate seul alors que l'IARC se penche aussi sur les formulations qui en contiennent.
Sur la base des évaluations scientifiques il est raisonnable en l'absence de preuves du contraire de considérer le glyphosate comme agent carcinogène pour l'homme
Dr Maryvonne Pierre-Nicolas
