La nostalgie est toujours ce qu'elle était

J'ai 40 ans, et je ne laisserais personne affirmer que la médecine était mieux avant.

Malgré le spleen qui s'empare de nous lors des commémorations, la nostalgie qui nous étreint lorsque nous nous retournons sur notre passé et que nous nous revoyons enfilant notre première blouse blanche, malgré le souvenir charnel de notre enthousiasme lors de nos premières gardes ou de nos premières consultations, il faut convenir que la médecine est infiniment plus rationnelle, scientifique, efficace et même, osons le dire, humaine que lorsque je me suis lancé dans l'aventure il y a 40 ans.

Rappelons-nous. En ce temps-là, en 1979, faire un diagnostic d'ulcère duodénal passait par un transit baryté oeso-gastro-duodénal à l'interprétation incertaine et laborieuse à la recherche de la niche ; pour tenter de distinguer une hémorragie d'un infarctus cérébral nous ne disposions, dans la plupart des hôpitaux, que de quelques subtilités cliniques peu spécifiques et peu sensibles ; pour confirmer une suspicion d'infarctus du myocarde devant un ECG borderline que du dosage des transaminases ; pour dépister un cancer du poumon que de la radio de thorax ; pour explorer une tumeur cérébrale de l'encéphalographie gazeuse. 

Rappelons-nous. En ce temps là pour traiter un ulcère nos maitres nous recommandaient sentencieusement l'oxiferriscorbone sodique, pour un infarctus essentiellement du repos et des antivitamines K, pour une sclérose en plaques du Synacthène. Et pour une myriade d'affections... de bonnes paroles.

Rappelons-nous. En ce temps là même dans leurs rêves les plus fous, nos collègues ne pouvaient imaginer que 40 ans plus tard nous pourrions prescrire une analyse génomique complète, déboucher une artère coronaire ou cérébrale en urgence ou agir sur un récepteur encore à découvrir (PD1) pour aider nos patients cancéreux.

Bref rappelons-nous qu'en ce temps-là l'espérance de vie à la naissance était de 73, 8 ans contre 82,5 ans aujourd'hui (soit une progression de 2,6 mois par an !).

Mais au delà de ces avancées scientifiques et médicales que personne ne songerait à nier, beaucoup de nos contemporains, médecins ou patients, estiment que notre médecine a perdu de son humanité et que la relation médecin-malade s’est détériorée.

S’il ne saurait être question de nier ici les multiples problèmes de notre médecine d’aujourd’hui, des déserts médicaux à la crise des urgences et des hôpitaux en passant par certains excès de la protocolisation, retirons nos lunettes nostalgiques et rappelons-nous. En 1979, à cette époque bénie de la médecine humaniste, dans le plus grand hôpital d’Europe, la Pitié-Salpêtrière, des centaines de malades étaient traités dans des salles communes (pour hommes ou pour femmes), et lorsque  l’un d’entre eux agonisait, la surveillante (l’ancêtre du cadre infirmier) déployait subrepticement un paravent (pour respecter son intimité... et la tranquillité de ses voisins et des visiteurs).

Rappelons-nous, en 1979, en cet âge d’or des relations médecin-malade, nous ne harcelions pas nos patients avec des échelles analogiques de la douleur (toujours un peu ridicules, il est vrai, devant une colique néphrétique), mais nous hésitions à prescrire des morphiniques pour des douleurs cancéreuses de peur de favoriser une toxicomanie (pour les plus compatissants d’entre nous), lorsque nous ne passions pas contrits, en silence, devant le lit de ces patients dépassés et qui nous dépassaient, avec notre suite d’externes et d’infirmières baissant la tête.

Rappelons-nous, en ces temps du colloque singulier mis au pinacle, nos malades ne participaient que fort peu aux décisions cruciales qui les concernaient et nous ne leur assénions pas la vérité au cours d’une consultation d’annonce protocolisée (trop aux yeux de beaucoup d’anciens), mais nous leur mentions... sans être crus d’ailleurs le plus souvent.

Décidemment, peu de choses ont changé dans notre rapport au passé depuis Socrate qui constatait déjà que nous estimions tous que c'était mieux avant.

JIM pcc Dr Gilles Haroche,

Cofondateur et directeur du JIM
Ancien Interne des Hôpitaux de Paris,
Ancien Chef de clinique à la Faculté