La cinétique des anticorps anti–SARS-CoV-2 dans les suites
d’une infection récente par ce virus est encore mal connue, très
probablement tributaire de facteurs propres à l’hôte et d’autres
qui tiennent à l’infection, par exemple, sa sévérité ou encore son
caractère plus ou moins symptomatique. Il est important de disposer
de plus d’informations sur ce sujet, puisque la durée de l’immunité
en dépend. Une étude d’observation publiée en ligne dans le New
England Journal of Medecine du 21 juillet 2020 répond à cette
attente. Elle a inclus 34 participants (dont 20 femmes ; âge moyen
43 ans ; extrêmes 21 à 68) chez lesquels le diagnostic de Covid-19
ne faisait guère de doute : dans la majorité des cas (n = 30), la
RT-PCR était positive. Chez les quatre patients restants, des
symptômes évocateurs avaient été constatés dans le contexte d’une
cohabitation avec des personnes touchées par la
maladie.
Une demi-vie de 36 jours
Des échantillons sanguins ont été systématiquement collectés
de manière itérative (deux fois pour 31/34 ; trois pour 3/34) dans
les suites de l’infection pour y doser par la méthode
immuno-enzymatique ELISA (enzyme-linked immuno sorbent
assay) les anticorps anti–SARS-CoV-2 IgG dirigés contre son
site de liaison aux cellules de l’hôte. Dans la plupart des cas, il
s’agissait de formes relativement légères de la maladie, ne
nécessitant aucun traitement lourd. Ainsi, une oxygénothérapie
temporaire ne s’est imposée que chez deux patients et aucun
antiviral- notamment le remdesivir- n’a été prescrit.
Le premier dosage a été effectué en moyenne 37 jours
(extrêmes, 18 à 65) et le dernier 86 jours (44 à 119) après
l’apparition des symptômes. Le titre initial d’IgG était en moyenne
de 3,48 log10 ng par millilitre (extrêmes, 2,52 à 4,41). Les
données ont été traitées dans le cadre d’un modèle linéaire par
régression incluant l’âge et le sexe des participants, ce qui a
permis d’estimer approximativement à 36 jours la demi-vie des
anticorps sériques anti-SARS-Cov2 (intervalle de confiance à 95 %,
26 à 60) à partir de la survenue des symptômes
inauguraux.
Un argument contre le passeport immunologique
Le rôle protecteur des anticorps dirigés contre les protéines
structurelles du virus est loin d’être établi, mais il faut
souligner qu’ils donnent tout de même une idée de l’immunité
antivirale, d’autant que leurs taux sont corrélés à l’activité
neutralisante du plasma vis-à-vis de l’agent pathogène. Certes,
dans les suites d’une exposition aiguë à des antigènes viraux,
quels qu’ils soient, la décroissance précoce des taux d’anticorps
est en général exponentielle, mais elle semble plus rapide avec le
SARS-CoV2 qu’avec son comparse, le SARS-CoV1, si l’on se réfère à
des études plus anciennes.
Ces résultats qui font écho à une autre publication récente
mentionnée sur ce site (voir lien ci dessous) suggèrent que
l’immunité humorale pourrait s’avérer peu durable dans les formes
légères de la Covid-19 qui sont nettement majoritaires au sein de
la population générale.
Néanmoins, l’effectif restreint inclus dans cette étude en
limite la portée, d’autant qu’au terme des 86 jours correspondant à
la période d’observation, il peut persister une signature
sérologique, surtout si la décroissance tend à décélérer ce qui est
probable mais reste à confirmer. D’autres biomarqueurs reflétant
l’exposition au virus et ses répercussions sur le système
immunitaire doivent être impérativement recherchés.
Dr Peter Stratford
