Fukushima, le mercredi 10 mars 2021 – Dix ans après la
catastrophe nucléaire de Fukushima, un rapport de l’ONU conclut que
l’accident n’a eu que peu de conséquences sur la santé de la
population locale.
Beaucoup de bruit pour rien. Le 11 mars 2011, le monde entier
avait les yeux rivés sur la ville de Fukushima au Japon, où un
séisme de magnitude 9 et un tsunami avait provoqué un grave
accident à la centrale nucléaire locale. Si la catastrophe
naturelle avait provoqué la mort de plus de 19 000 personnes, les
conséquences humaines et sanitaires de l’accident nucléaire sont
bien plus difficiles à évaluer.
Dix ans après presque jour pour jour, un rapport de l’UNSCEAR,
l’agence de l’ONU spécialisée dans l’étude des effets des
radiations, conclut à l’absence totale d’impact sanitaire de la
catastrophe.
Le Français moyen est plus irradié qu’un habitant de Fukushima
Une conclusion qui peut paraitre étonnante aux vu de la
gravité initiale de l’accident. En effet à l’époque, le tsunami
avait causé une fusion partielle du cœur des réacteurs nucléaires
et une explosion du toit de la centrale, provoquant une libération
importante de produits radioactifs. Mais selon le rapport de 248
pages des experts de l’ONU, deux évènements ont permis de limiter
l’exposition de la population aux radiations. D’abord le vent, qui
a permis d’emporter 80 % des retombées radioactives vers le
Pacifique. Et ensuite la bonne réactivité des autorités japonaises,
qui ont évacué les 70 000 habitants de la région en seulement 24
heures.
Seulement six cancers liés aux radiations
« Il y a un large consensus sur le fait qu’on n’observe une
augmentation du risque de cancer qu’à partir d’expositions à
plusieurs dizaines de mSv » explique le docteur Gillian Hirt,
présidente de l’UNSCEAR. « Le risque existe, mais il est si
faible (moins de 1 % d’augmentation des cancers) que cela ne se
traduit pas par un nombre de décès qu’on est capable de mettre en
évidence » nuance Dominique Laurier, épidémiologiste à l’INRS.
En tout cas pour l’UNSCEAR, il est « très improbable » que
l’on découvre à l’avenir des effets de ces radiations.
Une « fake news » très répandu
L’ironie de l’histoire est que la surréaction des autorités
japonaises a sans doute eu des conséquences plus néfastes que la
catastrophe elle-même. Près de 2 000 personnes seraient ainsi
décédés du fait de la panique et de la désorganisation liée à
l’évacuation de la population. Si l’accident n’a eu semble-t-il eu
aucune conséquence environnementale (au contraire, l’évacuation de
la population aurait permis le développement de l’écosystème), ce
n’est pas le cas des importants travaux de décontamination qui ont
été menés pour permettre le retour progressif de la population. Ce
chantier, mené entre 2013 et 2019 pour un coût de 24 milliards
d’euros, a « profondément bouleversé l’environnement » selon
Olivier Evrard, chercheur au CEA, qui s’inquiète notamment de
l’impact pour la fertilité des sols.
Quentin Haroche
