Alors que l’Amérique commence à vacciner les 5-11 ans, les experts Français souvent réservés

Paris, le mercredi 3 novembre 2021 – « Ça ne fait vraiment pas mal » a lancé fièrement le petit Omar devant les caméras de l’Amérique toute entière. Le petit garçon de 6 ans qui a en outre affirmé s’être fait vacciner « pour aider les États-Unis » a été le premier enfant de moins de 11 ans à recevoir hier une injection du vaccin de Pfizer/BioNTech contre la Covid. La dose administrée a été de 10 microgrammes (contre 30 microgrammes pour les adultes). La petite cérémonie a eu lieu à l’hôpital d’Hartford dans le Connecticut.

Des hospitalisations pédiatriques multipliées par cinq cet été

Cette vaccination très médiatisée a eu lieu à peine quelques heures après le feu vert des Centres de contrôle des maladies (CDC). Ces derniers émettaient leur conclusion attendue après l’autorisation accordée par la Food and Drug Administration (FDA) et à l’issue d’une journée de discussion entre experts dont les débats ont été retransmis en direct. Ce passage en revue des études transmises par Pfizer/BioNTech a abouti à un communiqué diffusé ce mardi recommandant la vaccination des 5/11 ans contre la Covid. Dans ce texte, les CDC rappellent notamment : « La propagation du variant Delta a entraîné une augmentation des cas de COVID-19 chez les enfants tout au long de l'été. Au cours d'une période de 6 semaines de la fin juin à la mi-août, les hospitalisations liées au COVID-19 chez les enfants et les adolescents ont quintuplé. La vaccination, ainsi que d'autres mesures préventives, peuvent protéger les enfants du COVID-19 en utilisant les vaccins sûrs et efficaces déjà recommandés pour les adolescents et les adultes aux États-Unis. Semblable à ce qui a été observé dans les essais incluant des sujets adultes, la vaccination est efficace à près de 91% pour prévenir le COVID-19 chez les enfants âgés de 5 à 11 ans. Dans les essais cliniques, les effets secondaires du vaccin étaient légers, spontanément résolutifs et similaires à ceux observés chez les adultes et avec d'autres vaccins recommandés pour les enfants. L'effet secondaire le plus fréquent était une douleur au bras ».

Plus de la moitié des parents américains prêts à vacciner leurs enfants

Le meilleur moyen pour faire progresser la couverture vaccinale

L’exemple américain bien sûr ne peut qu’interroger en France. Les différences et les points de convergence avec la situation des États-Unis méritent d’être analysés. D’abord, il semble que les enfants français pourraient être moins vulnérables que les jeunes américains en raison d’un état de santé plus favorable (les taux de diabète et d’obésité y sont moins élevés). A contrario, comme aux États-Unis, la vaccination des plus jeunes apparaît aujourd’hui le principal levier pour faire progresser encore une couverture vaccinale qui semble désormais stagner. « A la date du 24 octobre 2021, il reste en France un peu plus de 17 millions de personnes non vaccinées : près de 7 millions de personnes âgées de 12 ans et plus, et plus de 9 millions de moins de 12 ans », remarque ainsi l’épidémiologiste Catherine Hill, citée dans le Monde.  Et alors que les outils du type passe sanitaire ont été déployés pour convaincre les adultes et adolescents non encore vaccinés, d’aucuns considèrent que la méthode la plus simple désormais pour faire augmenter la couverture vaccinale serait d’inclure les plus jeunes dans la campagne. « Si on vaccinait les 5,8 millions d’enfants de 5 à 11 ans, (…) on causerait quelques myocardites ou péricardites. Mais on réduirait beaucoup la circulation du virus, à condition que la population comprenne l’enjeu et accepte cette vaccination » argumente ainsi Catherine Hill.

Un bénéfice direct quasi nul pour les enfants

Cela serait-il cependant réellement utile et efficace ? Pour les plus jeunes, le bénéfice direct de la vaccination est très restreint. Les risques de formes graves sont en effet très limités. « On ne va pas se mentir, les risques pour cette classe d’âge sont quasi nuls », rappelle la présidente de la Société française de pédiatrie, le Pr Christèle Gras-Le Guen. Demeure le bénéfice indirect de la vaccination : la limitation de la circulation du virus. Sur ce point, les experts demeurent toujours divisés en ce qui concerne le rôle joué par les enfants dans la transmission. Le professeur d’épidémiologie Mahmoud Zureik (université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines) est convaincu : « Les enfants constituent assurément un réservoir de circulation du virus, on le voit en Grande-Bretagne, dans un contexte de relâchement des mesures ». D’autres se montrent plus mesurés. S’appuyant sur différentes études ou encore sur l’absence d’explosion pourtant prédite à la rentrée, le professeur Robert Cohen (Hôpital intercommunal de Créteil) remarque : « Il y a des contaminations dans les milieux scolaires et les crèches mais elles sont modestes par rapport au milieu intrafamilial » et ajoute encore : « Depuis le départ, on a tous vu que les adolescents étaient plus infectés et plus contagieux que les jeunes enfants. Donc le bénéfice collectif à attendre de la vaccination des jeunes enfants est moins marqué que pour les jeunes adolescents ».

Une évaluation complexe du bénéfice/risque

Ces différents avis ne manqueront pas d’être analysés par le gouvernement, qui aujourd’hui avant de s’intéresser à la vaccination des adolescents, se penche à l’occasion d’un nouveau Conseil de Défense sur le protocole qui devrait s’imposer à la rentrée après les vacances scolaires. En ligne de mire notamment le retour du masque dans les écoles des départements où l’incidence est repassée au-dessus des 50/100 000.

Aurélie Haroche