Paris, le vendredi 3 décembre 2021 – Le variant Omicron,
détecté il y a deux semaines en Afrique du Sud, est désormais
présent sur tous les continents et pourrait devenir majoritaire en
Europe dans les prochains mois.
En Afrique du Sud, aux Etats-Unis, en Australie, en Europe et
maintenant en France : le variant Omicron, nouveau mutant du
Sars-Cov-2, est détecté partout dans le monde. En France, neuf cas,
dont huit en métropole et un à la Réunion ont été confirmés, mais
il est probable que des centaines d’autres personnes soient
contaminées. Au moins quatre de ces cas concernent des sujets ayant
récemment voyagé en Afrique du Sud, pays où le variant Omicron a
été pour la première fois décelé, et au moins trois étaient
complètement vaccinés. « Ces cas et leurs contacts sont suivis
de près par les autorités de santé locales » a indiqué Santé
Publique France, qui précise qu’aucune des personnes contaminées ne
souffrent de forme grave.
En Afrique du Sud, pays qui a lancé l’alerte, ce nouveau
mutant pourrait déjà être majoritaire. Le nombre de nouvelles
contaminations quotidiennes a été multiplié par 14 en deux
semaines. Le gouvernement a parlé d’une progression «
exponentielle » de l’épidémie. Le Centre européen de
prévention et de contrôle des maladies (ECDC) estime que « les
données préliminaires suggèrent un avantage substantiel du nouveau
variant Omicron sur le variant Delta ».
Plus contagieux que Delta, Omicron pourrait donc le remplacer
et devenir majoritaire en Europe « d’ici les tous prochains
mois » selon l’ECDC.
Des chercheurs scientifiques du monde entier sont actuellement à la
recherche du « patient zéro » pour déterminer quand et où
est apparu le variant Omicron. Pour le moment, le patient le plus
ancien a été testé positif le 14 novembre dernier au Botswana, mais
les experts estiment que le variant est sans doute apparu fin
octobre. Plusieurs cas ont été détectés au Pays-Bas et en Ecosse
sans lien apparent avec l’Afrique australe, ce qui pourrait
signifier que le variant Omicron a d’abord circulé à bas bruit en
Europe sans être détecté. Des cas ont également été découverts aux
Etats-Unis et en Australie, là aussi sans que les personnes
contaminées aient récemment voyagé en Afrique.Un cadeau de Saint Nicolas ?
Si la plupart des discours sur Omicron sont assez alarmistes
et ont déjà donné lieu à des mesures drastiques de fermeture des
frontières, d’autres se veulent plus rassurantes. Certains
scientifiques défendent en effet l’hypothèse selon laquelle le
variant Omicron pourrait être à la fois plus contagieux et moins
virulent, transformant ainsi la Covid-19 en une maladie bénigne.
Professeur d’immunologie à l’université de Jérusalem, Zvika Granot
a ainsi déclaré que « ce nouveau variant était peut-être la
lumière au bout du tunnel ». Dans le même sens, le virologue
belge Yves Van Laethem estime que « ce variant pourrait être une
bonne nouvelle, un très beau cadeau de Saint-Nicolas
».
Ces scientifiques optimistes s’appuient notamment sur le
premier retour du terrain des médecins sud-africains, qui semblent
montrer que le variant Omicron est assez peu pathogène. C’est ce
qu’affirme notamment le Dr Angélique Coetzee, présidente de
l’Association médicale d’Afrique du Sud.
Quentin Haroche
