Lundi prochain, le Royaume-Uni tout entier se mettra à l’arrêt
pour rendre un dernier hommage à la Reine Elisabeth II, décédée le
8 septembre dernier après 70 ans de règne. Alors qu’un jour férié a
été décrété à l’occasion des funérailles royales, de nombreux
commerces seront fermés tandis que les services publics, y compris
médicaux, seront perturbés.
Le National Health Service (NHS) a ainsi prévenu que
chaque établissement de santé du pays avait la liberté de fermer
certains de ses services lundi prochain et que les patients
devaient s’attendre à voir leurs rendez-vous médicaux annulés.
10 % de la population en attente d’un traitement
De nombreux hôpitaux à travers le Royaume-Uni ont déjà annoncé
qu’ils ne prendraient en charge que les urgences le jour des
funérailles mais que toutes les autres consultations non urgentes
seraient reportées. Une décision qui fait polémique sur les réseaux
sociaux, les internautes jugeant disproportionné de mettre en
danger la santé des habitants au nom de funérailles royales.
« Je ne pense pas que la Reine aurait voulu cela »
ironise à la BBC un homme qui a vu son opération de retrait d’un
stent repoussé de plusieurs semaines en raison de l’enterrement de
la Reine. En réponse, la NHS a expliqué que de nombreux hôpitaux
risquent de se retrouver en manque de personnel, puisque les écoles
et les crèches seront également fermées lors des funérailles.
Ce jour férié inopiné ne risque pas d’améliorer l’un des
problèmes chroniques du NHS, à savoir les retards dans la prise en
charge. 6,8 millions de britanniques (10 % de la population) sont
actuellement inscrits sur une liste d’attente du NHS. Parmi eux,
2,6 millions sont en attente de soins depuis plus de 18 semaines
(officiellement la durée d’attente maximum autorisé) et 380 000
depuis plus d’un an.
Dans le détail, on observe que 1,5 millions de personnes sont
en attente d’un diagnostic (dont 400 000 depuis plus de 6 mois), 40
% des malades atteints de cancer doivent attendre plus de deux mois
après leur diagnostic pour débuter leur traitement et 42 % des
patients aux urgences attendent plus de 4 heures avant d’être pris
en charge.
Une priorité suspendue
Tout comme de notre côté de la Manche, la pandémie de Covid-19
a servi de révélateur d’une crise profonde de l’hôpital public, qui
manque tout à la fois de moyens, de lits et de personnels. Au
moment de son arrivée au 10 Downing Street le 6 septembre dernier,
soit deux jours avant la mort de la Reine, la nouvelle Première
Ministre Liz Truss avait annoncé que l’une de ses priorités serait
de « remettre notre système de santé sur de bons rails
».
La nouvelle ministre de la Santé Thérèse Coffey devait ainsi
annoncer la semaine suivante un plan d’urgence pour la santé. Ce
plan devait notamment prévoir un investissement massif dans les
soins de suite, l’accentuation de la régulation médicale aux
urgences et des baisses d’impôts pour les médecins. Mais la mort de
la Reine a interrompu tous les travaux sur la question.
Pour le moment, la classe politique britannique et les
syndicats sont tous unis pour rendre hommage à leur souveraine
disparue et célébrer l’avènement du nouveau Roi. Mais une fois la
période de deuil passée, la situation pourrait de nouveau devenir
explosive et il n’est pas impossible que les hôpitaux se mettent en
grève.
Alors que le NHS est perçu par beaucoup comme un trésor
national, les conservateurs ont désormais deux ans jusqu’aux
prochaines élections pour rétablir la situation.
Nicolas Barbet
