Alors qu’une personne sur 3 souffre de douleur chronique dans le monde, ses coûts sociétaux demeurent largement méconnus. Une étude de cohorte rétrospective norvégienne estime qu’ils pourraient atteindre 4 % du PIB de ce pays.
Environ 31% de la population mondiale souffre de douleurs chroniques. Cette affection commune a un impact significatif sur les différentes dimensions de la vie des malades comme le travail, les capacités fonctionnelles, la qualité de vie, diminuant le bien-être physique, mental, et social. Malgré la prévalence et le fardeau élevés de la douleur chronique, les coûts spécifiques des soins de santé et des absences au travail liés à la douleur chronique demeurent relativement méconnus.
23 000 personnes suivies sur plusieurs années
En Norvège, une équipe a voulu estimer ces coûts en suivant les participants de deux grandes études de santé en population générale, à savoir HUNT3 et Tromsø6. Les personnes qui avaient déclaré souffrir de douleurs chroniques en 2008 ont été suivis entre 2010 et 2016 au travers de bases de données nationales sur l'utilisation des ressources de santé et les absences au travail. Chaque participant a été apparié à une personne de même sexe et de même âge ne présentant pas de douleur.
Sur un total de 63 782 personnes (dont 50 801 de HUNT3 et 12 981 de Tromsø6), 36 % (n = 23 250) ont déclaré souffrir de douleurs chroniques (âge moyen = 56,6 ans). Les analyses ont finalement porté sur 22 906 personnes souffrant de douleur chronique et leurs homologues appariés.
4% du PIB !
Les personnes souffrant de douleur chronique présentaient davantage de comorbidités et rapportaient une qualité de vie inférieure à celle des sujets sans douleur chronique. De plus, leur statut socio-économique était caractérisé par des niveaux d'emploi, de revenus et d'éducation inférieurs.
Les coûts économiques, directs et indirects, liés à la douleur chronique ont été estimés à 8 211 euros (IC : 7745-8677) par patient en 2016, l'absentéisme au travail contribuant à 80 %. Entre 2010 et 2016, le cumul des coûts atteint 55 003 € (IC : 54 414 à 55 592) par personne.
Ces données, extrapolées à l’ensemble de la population, suggèrent que les coûts annuels de la douleur chronique pourraient atteindre 12 milliards d'euros, soit 4 % du PIB Norvégien. L’impact sociétal est d’autant plus marquant que 80 % de ces coûts sont liés à des pertes de productivité.
Dr Dorothée Pénégry
