Philadelphie, le mercredi 29 juillet 2015 – Sa mère ne peut retenir ses larmes devant le parterre de journalistes et de spécialistes réunis dans l’auditorium de l’hôpital pour enfants de Philadelphie (CHOP). Lui, semblant parfaitement à l’aise sourit au contraire largement et lance : « Les gars, je veux vous juste vous dire merci ». « Les gars », ce sont les 40 membres de l’équipe chirurgicale, dirigée par le directeur du programme de greffe des mains de l’établissement, le docteur Scott Levin, qui il y a moins d’un mois ont réalisé une première : transplanter deux mains à ce petit garçon de huit ans. Zion Harvey avait en effet dû être amputé à l’âge de deux ans de ses deux mains et deux pieds, en raison d’une sévère infection, qui avait également rendu nécessaire une greffe de reins. L’enfant avait surmonté son handicap de façon spectaculaire, comme le révèlent plusieurs vidéos réalisées avant l’intervention : il était parvenu à apprendre à manger, écrire et même jouer à des jeux vidéos, sans parler de l’utilisation d’une planche à roulettes !
Plusieurs années de préparation
Cette réadaptation efficace, propre aux jeunes enfants, (et particulièrement aboutie chez Zion Harvey) ne pouvait que rendre plus discutable l’option d’une transplantation. Néanmoins, le petit garçon originaire de Baltimore présentait un profil particulier : sa greffe de rein lui impose en effet déjà la prise à vie d’un traitement immunosuppresseur, ce qui permettait d’écarter cette objection. Aussi, désireuse d’offrir cette chance au petit garçon, la famille a rapidement accepté la proposition de l’équipe de Scott Levin, qui travaille depuis plusieurs années sur un tel protocole chirurgical. Après une longue préparation et l’attente d’un donneur compatible, l’intervention a duré dix heures le jour J. Chez l’enfant peut-être plus encore que chez l’adulte, c’est le rétablissement de la circulation sanguine qui s’avère le plus délicat.
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L’âge du donneur non précisé
Désormais, l’enfant, qui peut aujourd’hui légèrement mouvoir ses doigts et commence à essayer de saisir des objets, va suivre une longue rééducation afin (on l'espère) de pouvoir utiliser ses mains avec la même dextérité que lorsqu’il en était privé. Le docteur Scott Levin estime que ses nouveaux membres devraient grandir avec lui. L’acceptation psychologique semble pour sa part déjà parfaite : Zion est convaincu qu’il pourra jouer au ballon dans quelques semaines. Plus graves, les responsables de l’équipe et sa mère ont tenu à remercier la générosité de la famille du donneur, dont l’origine (Zion est noir) et l’âge n’ont pas été précisés.
A.H.
