L’ivermectine est un antiparasitaire utilisable chez l’homme
dans le traitement de la gale, mais aussi de parasitoses telles
l'anguillulose gastro-intestinale et la filariose lymphatique. Ce
médicament est par ailleurs largement utilisé en médecine
vétérinaire. La lotion destinée au traitement de la gale et de la
pédiculose n’est autorisée que dans certains pays dont les
États-Unis.
Des prescriptions multipliées par 24
Le nombre de prescriptions a été multiplié par 24 à l’occasion
de la pandémie, sa consommation réelle étant en réalité
sous-estimée car le médicament est en vente libre aux États-Unis.
De fait, les autoprescriptions à des fins préventives ou
curatives ont explosé aux États-Unis, au point que les centres
antipoison ont été fortement sollicités. En témoigne l’expérience
du centre antipoison de l’état d’Oregon qui répond également aux
appels provenant de l’Alaska et de l’ile de Guam.
Une large place pour les médicaments vétérinaires
Dans trois cas, la prescription venait d’un médecin ou d’un
vétérinaire. Dix-sept patients avaient exclusivement eu recours au
médicament vétérinaire et chez le patient restant, la source n’a pu
être précisée.
Les symptômes qui ont motivé l’appel auprès du centre
antipoison sont le plus souvent survenus dans les deux heures qui
ont suivi la prise d’une dose conséquente. Cependant, dans six cas,
ils se sont installés de manière progressive après plusieurs jours
ou semaines d’exposition répétée au médicament vétérinaire à des
doses comprises entre 6,8 et 125 mg pour ce qui est de la pâte
orale à 1,87 %, versus 20 à 50 mg quant à la solution à 1 %.
Ceux qui ont eu recours au médicament destiné à l’homme ont pris
des comprimés régulièrement à raison de 42 mg/semaine sur le long
cours.
Ces traitements fantaisistes ont conduit six des 21 impétrants
à l’hôpital et, dans quatre cas, à un séjour dans une unité de
soins intensifs. Aucun décès n’a cependant été déploré. Les
symptômes les plus fréquents ont été les suivants : troubles
gastro-intestinaux sévères (n=4), syndrome confusionnel (n=3),
ataxie et épuisement (n=2), hypotension artérielle (n=2) et crises
d’épilepsie (n=1).
Dr Peter Stratford
