Paris, le mercredi 25 mars 2020 – « Tester, tester,
tester ». Le mot d’ordre de l’Organisation mondiale de la Santé
(OMS) est clair. Pour mieux connaître l’évolution de l’épidémie et
affuter nos armes contre elle, le dépistage à large échelle est
essentiel, y compris dans la population peu ou pas symptomatique.
Déterminer la part de personnes ayant été en contact avec le virus
grâce à la sérologie pourrait notamment être riche d’enseignements
pour ajuster les mesures de confinement ; l’atteinte d’un
pourcentage élevé de personnes ayant développé des anticorps contre
le virus peut en effet permettre d’envisager de restreindre les
mesures de restriction des liens sociaux. Cependant, on le sait,
cet impératif évident se heurte à des difficultés techniques ; et
notamment le manque de réactifs (pour réaliser la recherche du
génome viral par PCR) et de kits de prélèvements auquel de nombreux
pays (mais pas tous), dont la France, sont aujourd’hui
confrontés.
Une quête partout dans le monde
L’utilisation d’un test sérologique (de type ELISA par
exemple) bien moins coûteux et plus facile à réaliser en routine
que la PCR apparaît dès lors comme un objectif crucial. Dès
l’émergence du coronavirus, des équipes du monde entier se sont
attelés à la mise au point d’un test sérologique adapté. La Chine
en a ainsi produit plusieurs. Des dispositifs ont également pu être
développés à Singapour, tandis que des chercheurs américains,
australiens et finlandais ont également atteint la phase finale de
développement.
Task Force à l’Institut Pasteur
En France, l’Institut Pasteur a développé un premier prototype
en cours d’évaluation qui pourrait être disponible prochainement.
C’est l’objet notamment du Projet SARS-CoV-2-LIPS, consacré à la «
Caractérisation des anticorps chez les patients en convalescence
et développement d’un test sérologique appliqué à une enquête
épidémiologique chez des individus exposés au SARS-CoV-2 ». Ces
travaux font également écho au programme COVID19-Serosurvey qui
œuvre au « développement d’outils sérologiques COVID-19 simples
et enquête sérologique ciblée sur des individus à risque ». Au
sein de la Task Force constituée par l’Institut Pasteur dès le mois
de janvier, plusieurs travaux concernent en effet spécifiquement la
charge virale d’une part et l’expression des anticorps d’autre part
chez les sujets malades, convalescents ou après la phase
infectieuse. Les questions cruciales des chercheurs concernent en
effet les mécanismes immunologiques dirigés contre le SARS-CoV-2,
afin notamment de déterminer quelle interprétation donner à
l’identification d’anticorps chez un sujet, concernant en
particulier son risque futur de développer l’infection. Ainsi, le
Projet SARS-CoV-2_EVOLSERO s’intéresse à « l’Évolution du
SARS-CoV-2 chez l'humain pendant l'infection et de la réponse
immunitaire par anticorps ». On retiendra encore que d’autres
travaux se consacrent au rôle du système immunitaire inné, tandis
qu’une banque d’échantillons biologiques est en cours de
constitution.
Une campagne massive préparée en France
Grâce au test développé par l’Institut Pasteur, la France
souhaite lors de la sortie du confinement réaliser une campagne de
dépistage à grande échelle dans la population. Les contours de
cette opération sont en cours de définition par les pouvoirs
publics, mais le ministre de la Santé, Olivier Véran a déjà affirmé
: « Lorsqu'il faudra sortir du confinement, nous nous préparons
à dépister les cas grâce à la sérologie ». L’objectif serait
non seulement d’adapter les mesures de protection à prendre pour
les personnes n’ayant pas été en contact avec le virus
(séronégatifs) et d’autre part d’avoir une évaluation bien plus
fiable de l’ampleur de l’épidémie et de sa mortalité
réelle.
Silence en Chine
Aurélie Haroche
