Manaus, le vendredi 15 janvier 2021 – Bien que 76 % des
habitants de Manaus seraient porteurs d’anticorps contre la
Covid-19, la ville n’est pas épargnée par le rebond épidémique
actuel.
Depuis le début de l’épidémie, une question taraude certains
dirigeants: pourquoi ne pas laisser le virus circuler afin
d’atteindre plus rapidement la fameuse immunité collective qui
mettrait fin à l’épidémie ?
Cette solution alternative, qui aurait le mérite d’éviter de
devoir mettre en œuvre des restrictions sanitaires drastiques, a
été rejetée par la plupart des gouvernements du monde, en raison de
son coût humain majeur probable. Dans son discours du 28 octobre
dernier, le Président de la République Emmanuel Macron avait ainsi
affirmé que la France n’adopterait jamais cette stratégie.
Une ville cependant a opté pour cette solution : Manaus,
métropole brésilienne de 2,2 millions d’habitants au milieu de la
jungle amazonienne. Une stratégie plus subie que véritablement
voulue, les autorités locales estimant simplement que la ville et
ses habitants ne survivraient pas économiquement et socialement à
un confinement. Rien ou presque n’a donc été fait pour stopper la
circulation du virus. Les transports en commun, les écoles, les
commerces, les lieux culturels de la ville sont restés ouvert tout
au long de la crise.
Manaus, ville martyr mais ville sauvée ?
Sans surprise, le bilan humain de cette politique a été lourd.
Les hôpitaux vétustes de la ville se sont rapidement retrouvés
saturés de malades et à court d’équipement et de personnel. Les
cadavres se sont entassés dans les morgues et ont été enterrés à la
va-vite dans des cimetières de fortune.
Malgré la jeunesse de sa population, Manaus a déploré 3 100
décès lors de la première vague, entre mai et août, soit un taux de
mortalité deux fois supérieur à la moyenne nationale.
La contrepartie de ce sacrifice humain important serait donc
l’immunité collective, qui permettrait (en théorie) à Manaus d’être
épargnée par toute résurgence épidémique. En apparence, l’objectif
est atteint.
Selon une étude publiée dans la revue américaine Science le 8
décembre dernier et réalisée par des chercheurs brésiliens,
américains et britanniques, d’après des prélèvements réalisés chez
des donneurs de sang 76 % des habitants de Manaus ont des anticorps
contre la Covid-19. Un taux de contamination supérieur au seuil de
60 % généralement fixé par les chercheurs comme le seuil permettant
d’atteindre l’immunité collective. Par comparaison, seulement 29 %
des habitants de Sao Paulo possèdent des anticorps.
Une immunité collective en trompe l’œil
A partir du début de l’été, le nombre de contaminations a
diminué à Manaus, passant de 4 500 hebdomadaires en mai à 1 380 en
septembre, tout comme le nombre de décès (292 en mai, 33 en
septembre).
Pourtant, Manaus ne semble pas tiré d’affaires et ce malgré le
taux de séropositivité de ses habitants. La courbe des
contaminations à Manaus n’a en réalité fait que suivre celle du
Brésil, qui a connu un reflux épidémique à partir du mois de
septembre. Car malgré son important niveau d’immunité collective,
Manaus n’a pas épargnée par la seconde vague qui touche le pays
depuis la fin novembre. Elle compte désormais environ 2 000 cas et
50 morts par semaine.
Plusieurs hypothèses sont avancées pour expliquer pourquoi
Manaus n’est pas protégée de ce rebond épidémique malgré un taux de
contamination apparent important. D’abord, le taux élevé de
séropositivité pour le SARS-CoV-2 à Manaus qui a été mesuré chez
les donneurs de sang, plus jeunes que la population générale, ne
refléterait pas nécessairement celui de l’ensemble des habitants de
la ville. Ensuite, le taux d’immunisation naturelle pourrait être
très différent selon les quartiers de la ville et les milieux
sociaux. Enfin et surtout, « on ignore encore largement les
capacités protectrices réelles des anticorps, on ne sait pas si
cette protection est de longue ou de courte durée » explique
Guilherme Werneck, épidémiologiste à Rio de Janeiro.
Quentin Haroche
