Des difficultés à l’école élémentaire pour les prématurés tardifs

Une étude conduite en Californie a croisé les données des paramètres des naissances hospitalières avec les bulletins scolaires individuels dans un vaste district urbain « défavorisé ». Une cohorte virtuelle de naissance a été construite pour déterminer si une prématurité moyenne ou tardive, était associée à des performances scolaires inférieures de la maternelle à la terminale, en comparaison d’enfants nés à terme et si cette association était indépendante du statut socio-économique.

Moins bons en anglais et en mathématiques

En comparaison des enfants nés à terme dont une proportion notable avait des difficultés, le risque des enfants prématurés moyens et tardifs de se situer au-dessous des niveaux de compétences requis était plus élevé. Ceci a été montré lors des tests standard en arithmétique en maternelle (52,4 % vs 46,7 % ; P = 0,01), en mathématiques en classes de CP, CE2, CM1 (82,2 % vs 77,5 % ; P< 0,001), en langue anglaise dans les mêmes classes (73,8 % vs 68,1 % ; P <0,001). Ces enfants avaient aussi davantage de risques d’absentéisme chronique (18 % vs 16,1 % ; P < 0,001). Le taux de performances médiocres augmentait de façon inverse de l’âge gestationnel. Les difficultés apparaissaient en maternelle et au CP et persistaient du CE2 au CM2 pour disparaître ultérieurement à l’exception des interruptions scolaires qui étaient encore constatées de la 3^ème à la terminale.

En conclusion, la prématurité de 32 à 36 semaines est un facteur indépendant de risque de difficultés scolaires en classes élémentaires et qui peuvent persister au-delà.

Pr Jean-Jacques Baudon