Les vaccins contre la Covid-19 disponibles depuis fin 2020 ont
permis de réduire sensiblement le risque de développer une
forme grave de la maladie, réduisant ainsi l’impact de l’épidémie
sur nos systèmes de santé et nos vies. Mais force est de constater
que ces vaccins n’ont que très imparfaitement rempli leur autre
objectif, celui de prévenir la contamination et la contagion. Le
nombre de nouveaux cas de Covid-19 reste ainsi très élevé, y
compris dans les pays occidentaux où plus de 80 % de la population
est vaccinée.
Une innovation pourrait cependant permettre d’améliorer
l’efficacité des vaccins contre la contagion : les vaccins
intranasaux.
Une réponse immunitaire locale
En effet, alors que les vaccins injectés par voie
intramusculaire provoquent une réaction immunitaire générale, ceux
injectés par voie nasale entrainent en plus une réaction
immunitaire locale, en favorisant la production d’immunoglobulines
A par les lymphocytes B des muqueuses respiratoires.
Cela permettrait en théorie de créer « une première ligne
de défense à l’endroit où le virus pénètre » selon le Dr Mike
Ryan, responsable des situations d’urgence à l’Organisation
mondiale de la Santé (OMS) et ainsi d’empêcher la contamination du
sujet.
Cette semaine, la Chine et l’Inde ont autorisé leurs tous
premiers vaccins intranasaux. Le vaccin chinois est développé par
le laboratoire CanSino Biologics (qui a également développé
un vaccin intramusculaire), s’administre par inhalation par le nez
et la bouche et n’est utilisé que comme dose de rappel. Le vaccin
indien, créé par la firme Bharat Biotech, se présente sous
la forme de gouttelettes intranasales et peut être utilisé en
primo-vaccination.
Ces deux vaccins se basent sur des vecteurs viraux atténués
non réplicatifs.
Aucune étude publiée
Les deux géants indiens et chinois ne sont pas les premiers
pays à développer des vaccins par voie intranasale. En octobre
dernier, l’Iran est devenu le premier État à autoriser
l’utilisation d’un tel type de vaccin et 5 millions de doses y
auraient été déployées. La Russie a également autorisé un vaccin
intranasal, mais peu de données sont connues sur ce produit.
Plus d’une centaine de vaccins par voie inhalée sont
actuellement à l’étude dans le monde, dont une vingtaine sont en
phase d’essais cliniques. En France, les chercheurs de l’université
de Tours travaillent sur un vaccin intranasal à protéine
recombinante et espèrent débuter les essais cliniques en début
d’année prochaine. Mais le recul de l’épidémie a fait disparaitre
le sentiment d’urgence qui avait permis le développement
extrêmement rapide des premiers vaccins contre la
Covid-19.
De plus, il devient de plus en plus difficile de trouver des
individus qui n’ont jamais été vaccinés ou contaminés pour
participer aux essais cliniques.
Bien que les vaccins intranasaux soient théoriquement très
prometteurs, on dispose pour l’heure de très peu d’éléments sur
leur efficacité et leur innocuité. Ni l’indien Bharat
Biotech ni le chinois CanSino Biologics n’ont pour le
moment publié les résultats des essais cliniques qu’ils ont
réalisé.
Plusieurs vaccins administrés par voie nasale ont été
autorisés dans d’autres maladies avec des fortunes diverses. En
2001, un vaccin antigrippal intranasal développé par une firme
suisse avait ainsi été retiré du marché après avoir provoqué
plusieurs cas de paralysie faciale.
Si les vaccins intranasaux pourraient à terme bouleverser la
lutte contre l’épidémie de Covid-19, cette révolution risque donc
d’être bien plus lente que celle de l’ARNm.
Nicolas Barbet
