Le système de santé britannique traverse une période de crise,
avec des difficultés similaires à celles rencontrées de notre côté
de la Manche : manque de personnel, épuisement professionnel et,
faiblesse structurelle du NHS (National Health Service), délais
d’attente de prise en charge souvent interminables. L’érosion de ce
système qui a longtemps fait la fierté des Britanniques a été
cruellement illustré ces dernières années par des scandales
survenus dans des maternités. En mars dernier, un premier rapport
concluait que 200 décès de bébés en 20 ans auraient pu être évités
dans des maternités du nord-ouest de l’Angleterre.
45 décès évitables en 10 ans
Ce mercredi, un rapport similaire enfonce encore le clou, en
s’intéressant cette fois à deux maternités du Kent dans le sud-est
de l’Angleterre. Selon l’enquête menée par le Dr Bill Kirkup, déjà
auteur du rapport de mars, 65 enfants sont morts dans ces deux
établissements entre 2009 et 2020 et 45 de ces décès seraient liés
au non-respect des recommandations nationales de prises en charge
des nouveau-nés. Par ailleurs, 12 cas de dommages cérébraux
irréversibles auraient pu être évités (sur 17) tandis que 23 mères
sont mortes ou ont été handicapées en raison d’une mauvaise prise
en charge.
Le rapport du Dr Kirkup décrit la longue liste des errements
qui ont conduit à ce qu’autant de drames surviennent dans ces
maternités. Il note notamment l’ambiance délétère teintée de
corporatisme entre les médecins obstétriciens et les sage-femmes.
Les soignants les moins expérimentés se voyaient régulièrement
confier les cas les plus difficiles tandis que la direction des
maternités poursuivait coûte que coûte un objectif d’un minimum de
césarienne.
Plus de 10 ans de drame dans les maternités britanniques
Le Dr Kirkup dénonce également le manque de compassion et
d’écoute vis-à-vis des patientes qu’il a pu constater au cours de
son enquête. Certaines mères se seraient vues reprocher la mort de
leur enfant tandis qu’une patiente s’est vu répondre que c’était
« la volonté de Dieu ». Enfin, le rapport note qu’à huit
reprises au cours des dix dernières années, des signalements ont
été émis à la suite de décès d’enfants mais que la direction de ces
deux maternités n’a pas pour autant pris des mesures pour engager
plus de personnel ou changer sa politique de prise en charge.
En 2015 déjà, le Dr Kirkup avait rendu un rapport sur l’état
désastreux des maternités du nord de l’Angleterre. « Je n’aurais
pas cru que sept ans plus tard je continuerais d’enquêter sur le
même genre de dérives » a commenté le pédiatre. Il appelle
désormais toutes les maternités du NHS à s’attaquer « aux
difficultés structurelles qu’elles connaissent qui deviennent de
plus en plus difficiles à résoudre » afin d’éviter que de
nouveaux drames ne se reproduisent.
« Il est malheureusement trop tard pour prétendre qu’il
s’agit d’un évènement isolé et se contenter de promettre que cela
n’arrivera plus jamais » conclut le Dr Kirkup.
Nicolas Barbet
