Stuttgart, le samedi 30 novembre 2013 - Des scientifiques allemands ont installé dans une cage de bonobos du zoo de Stuttgart un écran de télévision.
En pratique, cette recherche donnera la possibilité à ces chimpanzés nains (l’autre nom que l’on donne à ces hominidés) de choisir eux-mêmes le programme qu'ils souhaitent regarder. Les chercheurs viennent en effet d'achever une phase d'apprentissage durant laquelle ces « téléspectateurs » ont dû apprendre à utiliser les boutons sur lesquels ils devaient appuyer pour sélectionner une chaîne. Ces singes seront filmés en continu afin d’analyser leur « consommation télévisuelle » et plus généralement leur comportement.
Plusieurs « émissions » leur seront proposées : une sorte de film pornographique animalier mettant en scène leurs congénères pendant des ébats amoureux ; une séquence d’une dizaine de minutes montrant une bagarre de primates ; un programme plus « familial » donnant à voir une mère prenant soin de son petit et enfin une séquence qui leur permettront de voir leurs cousins dans leur vie quotidienne au Congo.
Les instigateurs de ces travaux mettent déjà en avant deux questions auxquelles ils espèrent que cette étude répondra. Les femelles, qui sont dominantes dans cette espèce, décideront-elles du programme ? Ces animaux aiment-ils regarder leur poste lors des repas ou en fin de soirée ?
Une étude dans la même veine réalisée en Angleterre avait permis de connaître les réactions de ces animaux devant un téléviseur. Les auteurs avaient alors découvert qu’ils préféraient les dessins animés et les documentaires animaliers. Deux anecdotes avaient attiré l’attention des zoologues : l'apparition d'un serpent sur le petit écran avait provoqué la panique et un technicien venu réparer la télé en panne avait été accueilli par des applaudissements !
Une publication à la fin de cette expérience étant déjà prévue pour le mois de mars prochain, on conseille aux producteurs de bananes de se dépêcher d’inclure à ces programmes des publicités pour leurs produits !
Frédéric Haroche
