Chat et chien restent les animaux domestiques de prédilection. Cependant 5 % des animaux domestiques en France sont des « nouveaux animaux de compagnie » (NAC). La liste ne cesse de s'allonger. On y trouve des espèces très éloignées les unes des autres : rongeurs, araignées, reptiles, scorpions, caméléons, singes, oiseaux exotiques, batraciens et même cochons !
Certains NAC sont responsables d'allergie, directement ou indirectement par l'intermédiaire de leur habitat (ficus) ou de leur nourriture (millet du perroquet ou crevettes de la tortue).
L'allergie aux rongeurs est connue depuis longtemps en milieu professionnel (laboratoires). Les patients atopiques sont particulièrement à risque. L'allergie à la souris provoque souvent de l'asthme. Des cas d'anaphylaxie après morsure de souris ont été rapportés.
Le lapin peut être responsable de rhinite, d’asthme, voire d’anaphylaxie, mais les cas sont assez rares dans la littérature. Ils sont, par contre, souvent sévères.
L'allergie au cobaye est fréquente parmi le personnel de laboratoire (30 %). Les cas d'allergie au cobaye comme animal de compagnie sont cependant peu signalés ; ce qui ne veut pas dire qu’ils n'existent pas... Des cas d'anaphylaxie après morsure ont été décrits chez des laborantins.
L'allergie au hamster est généralement sévère. Une allergie croisée entre hamster et viandes de cheval et de lapin a été décrite.
Chinchilla, gerboise, gerbille, chiens de prairies sont également à l'origine de réactions allergiques respiratoires ou anaphylactiques après morsure.
Parmi les mammifères, le furet est très populaire. Un cas d'asthme aigu grave a été décrit après lavage de l'animal.
Les reptiles peuvent aussi être allergisants : c'est le cas de l'iguane qui a fait l'objet de plusieurs publications (rhino-conjonctivite et asthme).
En dehors du problème de l'allergie humaine, il faut souligner que cet engouement pour les NAC est parfois préjudiciable aux animaux eux-mêmes (disparition d’espèces, commerce clandestin, abandon d’animaux, mauvais traitements...).
Dr Geneviève Démonet
