L’attachement est l’un des aspects du lien spécifique et durable qui se tisse entre un bébé et sa mère. Dans la théorie du même nom, ce lien est présenté du point de vue de l’enfant, comme un système motivationnel interpersonnel (SMI).
La finalité du système est d’obtenir la proximité physique d’un adulte afin de s’occuper du petit humain. L’enfant ne dispose, à la naissance, que des pleurs et des cris, pour l’initier, mais son répertoire va rapidement s’enrichir. La figure d’attachement est, a priori, la mère, tout naturellement. L’expérience de sa proximité se double d’un sentiment de sécurité et de réconfort, indispensable à un développement satisfaisant. Enfin, le système n’est pas activé en permanence, et il va bientôt s’articuler avec un autre SMI, le système d’exploration du monde.
Un enfant ne peut pas ne pas s’attacher, mais il construit
progressivement son attachement. On décrit trois phases au
processus :
-au 1er trimestre, les signaux sont émis sans discrimination d’une
figure, mais il existe des indices d’une préférence pour la
personne qui a porté l’enfant pendant la grossesse.
- au 2ème trimestre, les signaux se diversifient, et ils sont
dirigés vers une ou plusieurs figures individualisées. L’enfant
sollicite plus activement, en souriant, en tendant les bras,
etc.
Vers 8 mois, le système d’attachement est opérationnel, comme en
attestent « l’angoisse de l’étranger», et les réactions à la
séparation (séquence protestationdésespoirdétachement).
- de 6-9 mois à 3 ans, c’est l’établissement de la « base de sécurité ». Avec le développement de ses capacités motrices, cognitives, et de communication, l’enfant s’éloigne de sa mère pour explorer le monde, et il revient vers elle de temps à autre ou en cas de stress.
Au terme du processus, 60 % des enfants ont un « attachement sécure » avec leur mère, qui les élève, c’est-à-dire qu’ils utilisent celle-ci comme « base de sécurité ». Ayant confiance en elle, ils peuvent s’en éloigner, pour explorer le monde et devenir autonomes. Ils acquièrent assurance et estime de soi. Ils ont le sentiment qu’il y a toujours une « personne-recours » en cas de difficulté, et ils ont une image d’eux comme dignes d’amour et d’intérêt.
La qualité des soins délivrés par les parents en réponse aux
besoins de leur enfant est l’une des conditions essentielles de la
réussite du processus d’attachement.
Le système d’attachement du bébé, a pour réciproque deux SMI de la
mère, le « bonding », (liaison affective) qui a une base
biologique, et le « caregiving », qui est sous-tendu par des
représentations. Ce dernier se caractérise par une réactivité
spécifique de la mère aux manifestations de son enfant.
L’attachement ne disparaît jamais, il évolue avec l’âge. Mais ceci est une autre histoire …
Dr Jean-Marc Retbi
