Les formes asymptomatiques de la Covid-19 sont potentiellement
impliquées dans la transmission du SARS-CoV-2 au sein de la
communauté. Cependant, leur potentiel infectieux reste assez mal
appréhendé, les avis les plus divers s’exprimant sur le sujet.
Certains en font grand cas et d’autres le contraire, le principe de
précaution se chargeant du reste. La charge virale en l’absence de
symptômes est probablement plus faible, mais l’on ne peut omettre
le fait qu’il existe des « superprogateurs » de l’infection
et que les symptômes peuvent apparaitre secondairement…
Le tester-tracer-isoler à Singapour a un tout autre sens…
La stratégie « tester-tracer-isoler » a été appliquée à
la lettre à Singapour aussi bien pour les formes symptomatiques et
asymptomatiques de l’infection. Dans certaines activités
industrielles relevant de la construction, du transport maritime ou
de la manufacture, les travailleurs sont considérés comme à haut
risque : à ce titre, la recherche du virus par PCR est effectuée
toutes les une à deux semaines. La positivité du test amène à
tester tous les sujets contacts (en contact étroit pendant au moins
30 minutes avec le cas index à une distance de moins de 2 mètres)
et débouche sur une quarantaine étroitement surveillée.
A la fin de la quarantaine, le sujet n’est libéré que si sa
PCR est négative, faute de quoi l’isolement est prolongé.
Parallèlement, des tests sérologiques sont réalisés chez la plupart
des patients infectés : la séronégativité suggère une contagiosité
supérieure, puisque la charge virale est en règle plus élevée avant
la séroconversion, même s’il ne s’agit pas là d’une loi
universelle.
628 cas index, 3 790 cas contacts
Quels sont les résultats constatés lors de ce type
d’intervention en termes de contagiosité relative des uns et des
autres ?
Une courte lettre datée du 18 décembre 2020 et adressée à
l’éditeur du Lancet répond à la question. Entre le
1er août et le 11 octobre 2020, ont été
identifiés 628 sujets atteints d’une Covid-19 biologiquement
confirmée et 3 790 sujets contacts ont été dépistés selon les
critères signalés en excluant les cas contacts trouvés parmi les
pensionnaires des dormoirs réservés aux travailleurs migrants :
dans ce cas, l’environnement n’avait rien à voir avec celui du
contexte communautaire traditionnel visé dans l’étude. Les
incidence rate ratios (IRRs) ont été calculés à l’aide d’une
analyse par régression binomiale négative après ajustement en
fonction des symptômes et des résultats sérologiques du cas
index.
Peu importe la sérologie du cas index
En moyenne, six membres de la communauté singapourienne ont
été mis en quarantaine pour chaque cas index. Au total, 89 des 3
790 contacts étroits (2 %) ont développé la maladie pendant la
quarantaine. Cinquante d’entre eux (56 %) avaient été isolés en
raison de l’exposition à un cas index asymptomatique, les 39 autres
(44 %) ayant été au contact d’un cas index symptomatique. Dans 43
cas contacts (48 %), le cas index était séronégatif, l’inverse
étant constaté pour les 46 autres cas contacts (52 %).
L’analyse par régression binomiale négative après ajustement
montre que l’IRR en cas de contact étroit avec un cas index
symptomatique, versus asymptomatique était proche de quatre,
soit IRR=3,85 (iC 95% 2,06–7,19; p<0,0001).
Ainsi, les cas index asymptomatiques sont certes contagieux mais nettement moins que leurs homologues
symptomatiques. Par ailleurs, la proportion de cas contacts
infectés ne semble pas dépendre de la sérologie du cas index :
l’explication réside probablement dans l’exposition régulière voire
quotidienne des travailleurs des secteurs précédemment définis aux
cas index, la transmission de l’agent viral ayant tout lieu de se
produire avant la séroconversion de ces derniers.
Dr Peter Stratford
