La transmission du SARS-CoV-2 en milieu scolaire est plus que
jamais à l’ordre du jour. Les protocoles sanitaires varient d’un
pays à l’autre, allant de la plus grande laxité à la fermeture de
la classe concernée quand un cas de Covid-19 est diagnostiqué avec
certitude. Les stratégies empiriques adoptées qui se situent entre
ces deux extrêmes dépendent par ailleurs du niveau de scolarité -
maternelle, école primaire, lycée/collège - ou encore parfois du
statut vaccinal du cas.
Étude randomisée sur 201 lycées et collèges au Royaume-Uni
L’étude contrôlée mais ouverte s’est déroulée au sein de 201
lycées ou collèges entre le 18 mars et le 4 mai 2021. Ces
établissements ont été tirés au sort pour être répartis en deux
groupes en fonction du protocole sanitaire mis en place chez les
cas contacts : (1) contrôle : isolement systématique pendant dix
jours pendant sept jours (n=99) ; (2) intervention : test
antigénique salivaire quotidien (n=102).
L’évaluation a porté sur dix semaines jusqu’à la fin de
l’étude prévue le 27 juin 2021. Seuls 76 établissements dans le
premier groupe et 86 du second ont participé activement à l’étude,
mais l’analyse a tout de même porté sur la totalité des lycées et
écoles. Près de la moitié (n = 2432 ; 42,4 %) des 5 763 cas
contacts du groupe intervention se sont « pliés » aux tests
salivaires quotidiens.
Non-infériorité des tests antigéniques salivaires quotidiens
Au terme de l’étude, ont été dénombrés un nombre voisin de cas
d’infection symptomatique confirmée par PCR dans chacun des deux
groupes : (1) contrôle : 657 pendant 7 782 537 journées à risque
(soit une incidence hebdomadaire de 59,1 pour 100 000) ; (2)
intervention : 740 pendant 8 379 749 journées à risque (61,8 pour
100 000 par semaine. Le rapport d’incidence (incidence rate ratio)
ajusté correspondant a été estimé à 0,96 [intervalle de confiance à
95 % IC 95 % 0,75–1,22] ; p = 0,72) et à 0,86 [0,55–1,34] en
s’aidant d’une analyse du type CACE (Complier average causal
effects).
Des résultats voisins ont été obtenus en ce qui concerne
l’absentéisme lié à la Covid-19 chez les élèves et les membres du
personnel des établissements : (1) le groupe contrôle : 59 422
(1,62 %) pendant 3 659 017 participants-jours de scolarité ; (2)
intervention : 51 541 (1,34%) pendant 3 845 208 participants-jours
de scolarité. Les valeurs correspondantes de l’incidence rate ratio
calculé selon les deux méthodes analytiques précédentes ont été
respectivement de 0,80 ([IC 95 % 0,54–1,19]; p=0,27) et de 0,61
[0,30–1,23].
Cette étude randomisée montre que la surveillance des cas
contacts en milieu scolaire par des tests antigéniques quotidiens
aboutit à des résultats qui ne sont pas inférieurs à ceux de leur
isolement systématique, quant à la transmission intrascolaire du
SARS-CoV-2. Les taux d’infections symptomatiques et d’absences
liées à la maladie ont été voisins dans les deux groupes, et ont
d’ailleurs été remarquablement faibles (autour de 2 %), alors que
l’épidémie « battait son plein » en Angleterre. Le statut
vaccinal n’a pas été pris en compte dans le cadre de l’essai qui a
pourtant pris fin le 27 juin 2021, alors que la vaccination de
masse a débuté au Royaume-Uni dès le 8 décembre 2020 : preuve que
cette information est diversement recueillie et utilisée d’un pays
à l’autre.
Dr Philippe Tellier
