La mesure de la température corporelle est un des examens les plus fréquents.
Les températures rectale et axillaire ont été mesurées pendant la journée chez des enfants de moins de 6 mois, soit à domicile (281 enfants), soit à l'hôpital (656 enfants), en utilisant des thermomètres à mercure. La température normale des enfants à domicile a varié entre 36,7°C et 37,9°C par voie rectale, et entre 35,6°C et 37,2°C par voie axillaire. La température rectale (mesurée à 3 cm de l'anus pendant 1 min) était supérieure à la température axillaire (thermomètre en place pendant au moins 3 min), dans 98 % des cas. La différence moyenne entre les mesures rectale et axillaire était de 0,7°C (déviation standard) avec une variation pouvant atteindre 3°C. Utilisée à l'hôpital pour dépister une fièvre, la température axillaire avait une sensibilité de 73 % (par comparaison avec la température rectale). La mesure axillaire n'apparaît donc pas suffisamment sensible pour estimer précisément la fièvre chez l'enfant ne détectant pas un enfant fébrile sur quatre. La mesure de la température rectale est en revanche fiable et sans danger (moins d'une perforation pour 1 million de mesures).
Morley C.J. et coll. : "Axillary and rectal temperature measurements in infants". Arch. Dis. Child., 1992 ; 67 : 122-125.
N. T.
