Efficacité des vaccins : pas formidable, mais pas catastrophique
Cependant, les premières données, très parcellaires, concernant la protection conférée par les vaccins sont plutôt décevantes. Des travaux conduits par les équipes d’Alex Signal à l’Africa Health Research Institut de Durban, qui font l’objet d’une prépublication (mais sans relecture par les pairs pour l’heure) suggèrent en effet qu’Omicron échappe en partie à la réponse immunitaire conférée par la vaccination. L’échantillon est très restreint puisque 12 patients seulement ont été inclus. La moitié n’avait jamais été infectée par SARS-CoV-2 mais avait reçu deux doses du vaccin Pfizer. L’analyse qui a porté sur les anticorps neutralisants (ce qui ne permet pas bien sûr une appréhension complète de l’immunité) montre que la protection de ces derniers face au variant Omicron chute d’un facteur 41 par rapport à la souche originelle. Cependant, chez cinq patients ayant été infectés et vaccinés, une « neutralisation relativement élevée face à Omicron » était constatée. Aussi, et même s’il ne s’agit que d’une conclusion très préliminaire, les auteurs de l’étude considèrent qu’une troisième dose pourrait offrir une protection comparable à celle offerte par une infection et une vaccination. Le responsable de l’étude se montre même relativement optimiste : « C’est mieux que ce à quoi je m’attendais. Le fait (qu’Omicron) ait toujours besoin des récepteurs ACE2 et qu’il n’échappe que partiellement (au vaccin) signifie que c’est un problème auquel on peut s’attaquer avec les outils que l’on a » a-t-il ainsi commenté.Pfizer/BioNTech dans les startings blocks
Cependant, ces nouvelles données ont légèrement modifié le ton des responsables des laboratoires Pfizer/BioNtech qui jusqu’alors se montraient très optimistes quant à la possibilité de continuer à utiliser le vaccin actuel. « Je crois fondamentalement que nous aurons besoin d’un nouveau vaccin contre ce nouveau variant », déclarait déjà ainsi vendredi le responsable du laboratoire BioNTech, Ugur Sahin, dans le quotidien économique allemand Handelsblatt. Aujourd’hui, les laboratoires Pfizer/BioNtech ont publié un communiqué qui indique que bien que l’efficacité de trois doses vis-à-vis du variant Omicron semble avérée, ils allaient « poursuivre le développement d’un vaccin Omicron et espérons le rendre disponible d’ici mars ».Moins grave que Delta
Mais qu’en sera-t-il en mars ? Omicron, comme en Afrique du
Sud, sera-t-il devenu partout majoritaire ? Et si oui, aura-t-il
entraîné autant d’hospitalisations et de décès que Delta ou la
souche originelle ? Pas si sûr. En effet, et c’est ce qui a mis en
joie la bourse de Paris, les spécialistes se montrent aujourd’hui
relativement optimistes quant à la véritable nature d’Omicron.
Ainsi, dans la lignée des déclarations de l’Organisation mondiale
de la Santé et de nombreux autres épidémiologistes, le monsieur
Covid américain, Anthony Fauci s’est montré prudemment encourageant
hier. « Le comportement général que nous observons jusqu'à
présent ne montre aucune augmentation de la gravité » a ainsi
déclaré le scientifique, ajoutant même : « Il y a quelques
signes montrant qu'il se pourrait même qu'il soit encore moins
grave » que Delta. La situation épidémique en Afrique du Sud
nourrit cet espoir. Ainsi, 96 572 cas ont été recensés ces sept
derniers jours, une augmentation importante après l’accalmie
d’octobre et novembre, dont 75 % liés au variant Omicron. Or, la
mortalité reste pour sa part en baisse (et semble pour l’heure
uniquement associée au variant Delta, puisque l’Organisation
mondiale de la Santé n’a à ce jour recensé aucun décès lié à
Omicron). Il apparaît en outre que le ratio entre les
contaminations et le nombre d’hospitalisations soit moins élevé que
pour Delta. Cependant, des conclusions pourraient être prématurées,
compte tenu des délais toujours observés entre le moment de la
contamination et le développement de formes graves, tandis que la
population jeune d’Afrique du Sud n’est pas comparable à celle de
pays européens. Néanmoins, certains se prennent à rêver que la
diffusion massive de ce nouveau variant qui semble effectivement
plus contagieux mais peut-être moins pathogène ne change le visage
de la pandémie en limitant fortement le nombre de formes graves et
ce en dépit d’un vaccin potentiellement moins efficace.
Aurélie Haroche
