Melbourne, le mercredi 15 janvier 2020 – Alors que Melbourne
est balayé par un épais nuage de fumées très irritantes si ce n'est
toxiques, certains s’interrogent sur l’opportunité de repousser ou
d’annuler le tournoi de tennis australien.
Terrassée, Dalila Jakupovic est à genoux, en larmes. Joueuse
de tennis slovène de 28 ans, elle était en passe de remporter son
match au 1er tour des qualifications de
l’Open d’Australie ce mardi à Melbourne. Mais pris d’une quinte de
toux violente et prolongée, elle a finalement dû abandonner. La
sportive a été victime de l’épais nuage de fumées qui balaye
Melbourne depuis plusieurs jours. Ces fumées sont provoquées, le
monde entier le sait, par de gigantesques incendies qui dévastent
le sud de l’Australie et qui ont déjà causé la mort de 28
personnes.
La joueuse slovène n’est pas la seule à avoir été affectée par
la détérioration inquiétante de la qualité de l’air. Plusieurs
joueurs se sont pleins de douleurs thoraciques pendant leurs matchs
et ont nécessité la prise de salbutamol. Un ramasseur de balles a
également fait un malaise.
Maria Sharapova, ancienne numéro 1 mondial qui disputait un
match d’exhibition, a préféré arrêter sa partie après avoir
ressenti des douleurs "pulmonaires".
Qualité de l’air dangereuse
Dans ce contexte, la décision de la Fédération australienne de
tennis de maintenir les matchs de qualification a été vivement
critiquée par de nombreux joueurs, alors même que les entrainements
ont été annulés et que les autorités de la ville recommandent aux
habitants de ne pas sortir de chez eux. Elina Svitolina, numéro 5
mondial, s’est montré la plus virulente : « Pourquoi devons nous
attendre que quelque chose de grave se produise pour agir ? »
interroge-t-elle, en reprenant les données d’une agence
environnementale qui qualifie l’air de Melbourne de « très
néfaste ».
Craig Tiley, président de la Fédération australienne de
tennis, assure de son côté qu’il a à cœur de préserver la santé des
joueurs et que toute ses décisions sont prises en accord avec des
médecins et des experts environnementaux. Ce mercredi, les matchs
de qualification ont été maintenus mais ont débuté avec une heure
de retard.
Il faut dire que la situation s’est quelque peu améliorée, la
qualité de l’air n’étant plus qualifié de « dangereuse » par
l’agence de l’environnement de l’État mais seulement de… « très
mauvaise ». Les organisateurs espèrent désormais que les pluies
et les orages annoncées pour aujourd'hui vont permettre de dissiper
un peu les fumées.
Les stars du tennis montent au créneau
Il y a quelques semaines, Novak Djokovic, légende vivante du
tennis mais surtout président du conseil des joueurs
professionnels, avait pour la première fois évoqué la possibilité
de repousser voire d’annuler l’Open d’Australie si les conditions
météorologiques mettaient en danger la santé des joueurs. Mais
cette hypothèse avait été immédiatement écarté par Craig Tiley, qui
souhaite que le tournoi principal, qui commencera véritablement
lundi prochain, se déroule coûte que coûte.
Quentin Haroche
