Pékin, le jeudi 13 février 2020 – Après avoir semblé marquer
le pas ces derniers jours une révision des critères diagnostics de
COVID-19, décidée par les autorités sanitaires chinoises a entraîné
une explosion (apparente) du nombre de cas*.
Une nouvelle définition des cas qui fait bondir leur nombre
Jusqu'à présent le diagnostic des cas confirmés reposait sur
la mise en évidence du virus par PCR sur des écouvillonages
naso-pharyngés. Or, il apparaît que pour le SARS-CoV-2, si ce test
est spécifique à 100 % sa sensibilité demeure inconnue et pourrait
être faible « de 10 à 50 % » selon un expert gouvernemental
chinois dont les propos sont rapportés dans le Financial
Times. Sensible ou pas, les hôpitaux chinois souffrent en outre
d’une pénurie chronique de tests, et l’aide ne viendra semble-t-il
pas de l’extérieur alors que les CDC américains annoncent qu’ils
renoncent à distribuer leur kit à l’international après
l’observation de la "défaillance" de l’un des réactifs
utilisés.
La nouvelle définition des cas (en Chine) consiste à
considérer comme cas confirmé un patient présentant une radio
évocatrice d’une pneumopathie après un contact étroit avec un autre
patient (sans PCR). Des critères moins stricts qu'auparavant qui ne
prennent pas en compte les patients asymptomatiques ou pauci
symptomatiques et les autres causes de pneumopathies.
Compte tenu de cette nouvelle définition les autorités
sanitaires chinoises recensent 59 822 cas (+ 15 137 en 24 h) et
1367 décès (+ 251 en 24 h). Ce changement, localisé à la Chine, n’a
pas encore eu de conséquence sur le nombre de cas dans le reste du
monde qui s’établit à 527 (+ 8 en 24 heures) et 2
décès.
A l'aune de cette nouvelle définition, l’Impérial College de
Londres estime, lui, que le nombre de cas pourrait être 10 fois
plus élevé…
Notons que les dirigeants chinois ont subsidiairement conclu
de cette nouvelle définition « que les autorités de la province
du Hubei sont totalement incapables de faire face à la situation,
Ying Yong, jusqu’ici maire de Shanghaï et considéré comme un proche
du président Xi Jinping, a été nommé secrétaire du Parti dans le
Hubei » rapporte le correspondant du journal Le
Monde.
Une Chine où plusieurs lanceurs d’alerte sur l’ampleur réel de
l’épidémie aurait été « mis en quarantaine » selon le gouvernement
et en réalité emprisonné selon les opposants.
Le malheur des touristes fait le bonheur des épidémiologistes
Mais l’épidémiologie réelle du SARS-COV 2 et du COVID-19
pourrait être connue de manière plus fine dans les prochains jours
grâce aux mésaventures des touristes qui sont montés à bord du
Diamond Princess qui est toujours en quarantaine au large de Tokyo.
On compte, 10 jours après l’identification d’un premier cas, au
moins 218 cas (confirmés par PCR…) sur 3 711 personnes. L’histoire
extraordinaire de ce bateau pourrait en effet permettre de
calculer, presque de manière expérimentale, la contagiosité, le
taux d’attaque et la létalité (dans les conditions optimums de la
médecine japonaise) de la maladie et du virus.
Finissons sur une note positive et les propos rassurants de
l’Académie de médecine Française, que chacun appréciera selon son
point de vue. Les sages de la rue Bonaparte ont ainsi tenu à «
souligner l’importance qu’il y a à relativiser ce type
d’épidémie. Si les chiffres fournis quotidiennement par les médias
peuvent inquiéter, ils ne font qu’exprimer l’évolution d’une
épidémie dans une population aussi importante et dense que celle de
la Chine ».
*Notons en préambule que, contrairement à ce que le JIM avançait hier COVID-19 n’est pas le nom du virus responsable de l’épidémie actuelle, mais celui de la maladie qu'il entraine. Deux institutions internationales sont en effet à l’œuvre en la matière, l’Organisation mondiale de la santé qui a donné à la pathologie le nom de COVID-19 et le Comité international de taxonomie des virus qui a baptisé l’agent pathogène SARS-CoV-2. Le Monde ayant fait la même erreur, gageons que nos lecteurs nous pardonnerons.
F.H.
